朱自平点点头。父亲又道：“平儿，我去王大伯家一趟，你自己先睡。你已经大了，要学会照顾自己……记得我床下的箱子。”朱自平听了父亲刚才的话，想像当年的场面，不禁发起愣来，就连父亲什么时候推门而出都不知晓。

第二日清晨，朱自平一觉醒来已经天亮，大门仍是敞开，不由一怔：“爹怎么还没有回来？这么冷的天，不会有什么事吧。”穿好衣服，到了王厚家，王大伯却说没有看到朱志，昨晚也没有过来。这更让朱自平忐忑不安，一直到晌午时分，仍然不见父亲，未免着急起来。

“……记得我床下的箱子。”朱自平想起父亲昨晚最后的这句话，慌忙从床下翻出一大堆柴禾，看到那只熟悉的破旧箱子，拖出来打开，揭开一层层的稻草，下面是那个包裹。拿出包裹，却发现下面还有一封信，拆开来看，是父亲的字迹：

“平儿：二十二年来，爹无时无刻不想着那场惨痛，不得安宁。如果不是你年幼、爹放心不下，早就该回老家一趟。过了这么多年，或许已经冤无头债无主，但我必须要回去看看。此行不知会怎样，我实在无脸向王大伯辞行，把你留在这里，你要为大伯养老尽孝。

“爹一直不知道教你练功是对是错，我只希望你能在这村子里安安稳稳过一辈子，然而世事难料，就像当年我也不知道会有那场灾难。陨阳锏我已用叶汁涂刷多遍，猜想无人能够认出。但此物过于奇异，你要慎用以防惹来横祸。切记！”

泪水从朱自平的脸上缓缓淌下。一连几天他都坐在湖边望着天际，沉默不语。王厚知道朱叔叔已经远行，也只能默默地陪着自平大哥。

俩人的身边趴着一只面盆大小的乌龟，那是十年前的中秋节，朱自平和王厚在岸边看到它缩着头，伏在沙地上不动，费尽力气将它抬到家中。朱志仔细查看，见乌龟后腿肿起，伤口乌黑，应当是被毒蛇咬伤，当即打开碗柜，取出一块白矾，放锅里溶化，将白矾液汁滴在乌龟伤肿的腿上。

朱志又让小自平从村中摘来两把梨树叶，放碗里捣碎，将叶末连汁敷于伤处，并用软布包扎妥当。几天后，乌龟渐渐能够爬行，将头伸出体外，鼓溜溜的眼睛四处张望。王厚笑道：“真是个东张西望的呆子，大哥，我们就叫它阿呆可好？”三叔的女儿王长枝一旁啐道：“还叫它阿呆呢，我看你俩比它还呆。”

这天是大年十二，村民大多聚在王木匠家中玩牌九。那牌是王木匠用竹子雕刻而成，三十二张牌洗起来啪啪作响。众人直将那桌围得水泄不通，王木匠大喝一声：“对天，通吃三家！”

此时，王厚又陪着朱自平来到湖边，朱自平忽然轻声道：“王厚，我爹让我在这里为大伯养老尽孝，可我想去找我爹，也想到我出生的地方看看。”

王厚应道：“大哥，你常说男儿志在四方，我知道你肯定不会在这里待一辈子，你不用担心我爹娘。只是……你路上千万自己小心。”两只年轻的手紧紧握在一起，这时一直伏在他们身边的阿呆，倏然四肢撑起，将头伸得笔直，望向天际。