五脉即五脏之脉，也叫五决。决，判断之意，是根据五脏之脉来判断疾病的方法《素问·五脏生成篇》：“诊病之始，五决为纪……。所谓五决者，五脉也。”《素问·宣明五气篇》：“五脉应象：肝脉弦，心脉钩(洪)，脾脉代(缓)，肺脉毛(浮)，肾脉石(沉)。谓五脏之脉。”次为五脏平脉，为正常之脉象。

根据五脏之平脉来判断疾病，是平脉与病脉相对比来判断疾病的方法。

不同脉象的主病特征如下：

《素问·玉机真脏论》：“春脉肝者也，东方木也，万物之所以始生也，故其气来……故曰弦……其气来实而强此谓太过……其气来不实而微，此谓不及……太过则令人善忘，忽忽眩冒而巅疾；其不及则令人胸痛引背，下则两下胠满；夏脉者心也，南方火也，万物之所以盛长也，故其气来盛去衰，故曰钩……其气来盛去亦盛，此谓太过……其气来不盛去反盛，此谓不及……太过则令人身热而肤病为浸淫，其不及则令烦心，上见咳唾，下为气泄；秋脉者肺也，西方金也，万物之所以收成也，故其气来轻虚以浮，来急去散，故曰浮……其气来毛而中央坚两旁虚，次谓太过……其气来毛而微，此谓不及……太过则令人逆气而背痛愠愠然，气不及则令人喘，呼吸少而气咳，上气见血，下闻病音；冬脉者肾也，北方水也，万物之所以合藏也，故其气来沉以搏，故曰营……其气来如弹石者，次谓太过……其气如数者，次谓不及……太过则令人解（亻亦），脊脉痛而少气不欲言，其不及则令人心悬如饥，中清，脊中痛，少腹满，小便变；脾脉者，土也，孤脏以灌四傍者也……善者不可得见，恶者可见……其来如水之流者，此谓太过，病在外，如鸟之喙者，此谓不及，病在中……太过则令人四肢不举，其不及则令人九窍不通，名曰重强。”