女官几乎囊括了后宫所有的事务,包括了导引中宫、出纳文籍、宫闱管钥、礼乐起居、朝见宴会、衣服首饰、羽仪仗卫、司膳传膳、医方药物、帷帐洒扫、园苑种植、灯烛膏火、女红课程、饮食薪炭等等事项。
洪武以后,女官地位有所下降,女官制度呈现出衰弱的趋势。建文时期和永乐初期,女官制度基本沿袭前制未改。永乐中后期,宦官地位渐渐抬升,此后,女官渐受宦官的排挤,所负职任多为宦官所取代,女官制度辉煌不再。
洪熙、宣德以后,史籍中有关女官的记载减少,甚至有时期鲜见其面。推其原因,一是太监地位上升,宫中事务多由宦官承担,女官职能在一定程度上弱化,限于无“用武之地”的处境;二是女官入宫后长期任职,人员的递补逐渐趋于减少,几次女官的选取也是因缺人严重而不得已行之,因此,女官制度从永乐开始衰落,终明之世,一直处于低迷状态。
明中后期多采选少女进宫,进宫后皆需预教,更多地升为女官的宫女皆是受宦官的教导。女官方方面面都需依赖于宦官,甚至受制于宦官,虽然设置女官主要是为佐理内政,与宦官亦不相同属各司其职,但显然女官的权限在制度创立之初就与宦官不对等,又如何来遏制宦官之权势。
永乐以后宦官已经日益受到重用,权力越来越大,镇守、监军、出使、采办,无所不为,宦官权势的膨胀,势必导致女官职权被侵夺。
当初朱冶廷为了解决统一制式校服的问题,带着魏彬及一众保护他的东厂番子进入到浣衣局时,即使心硬如铁之人,此时也不禁深深为之震撼。
凌乱不堪的破旧木桶木盆堆满整个院子,到处都是挂满无数衣物的竹竿架子,几百位宫女分散在整个院子中,十几口水井附近都有衣衫褴褛的宫女,使劲力气的摇起水桶,把个冰冷井水倒入脚下那硕大的木盆中,一个个好似风中残烛,摇摇欲坠的咬牙坚持,整个地面更是泥泞不堪,到处都是污水坑,好似水泽之国一般。
朱冶廷一脚踩下,立时水花四起,把个簇新的官靴踩得肮脏不堪,可他却像是没有感觉一样,依然大步朝院子里走去,身后数十名东厂番子一见皇爷如此做派,心中同时升起敬意,立时不管不顾的跟着踩在泥水地里,大步追了上去。
看着满头白发苍苍的老迈宫女,颤颤巍巍的蹲在地上浆洗衣物,看着一个个满面疲惫的中年宫女,正在拎着沉重水桶四下分水,再看看那一个个年纪轻轻的宫女们,如同行尸走肉般的在院子里干活,朱冶廷心中升起一丝凄楚,更是冷眼瞧见一众服饰华贵,拎着皮鞭躲在干燥地带说说笑笑的公公们,朱冶廷立时一言不发的走至院子中间站住。
神色恍惚的浆洗衣物,这些宫女人人整个脸上,都布满被冷风割裂的道道伤痕,嘴唇更是青紫一片渗出丝丝血迹,即使年轻者,也早已不复往日清纯秀美的容颜,好似被无情岁月摧残过一样,满面风霜的死气沉沉,原本秀气白嫩的双手,早已被冰凌刺骨的井水浸泡的仿佛破裂龟壳一般,红彤彤,肿胀胀,鲜红红的刺眼之极。
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