沈舅舅晚上喝了几杯姜逸送来的陈年佳酿，酒意上头，叨叨叨了半天。

沈舅母拉了脸，没好气地拧他胳膊：“老东西，酒后吐真言了？在你心里我就是这么贪慕虚荣的人？你还说我着急，明明是你想太多！”

她压根也没说过要留在京城啊。那不成了外甥女的累赘么？

沈舅母越想越气，又拧了他好几下，掐得沈舅舅鬼哭狼嚎，正要说好话求饶，沈舅母已经抱了枕头被子，去跟女儿睡了。

*

何沅湘并不知道舅舅舅母差点因为自己的婚事闹了别扭，她今天接到姜穗宁传信，和她一起去了畅音阁。

“上次我阿娘来这里相看……相看你妹妹，”

姜穗宁清清嗓子，飞快岔开话题，“听了双喜班乔莲生的戏，对他赞不绝口，我打算请他去家里唱两天堂会，热闹热闹。”

何沅湘最近满脑子都是生意经，压根没留意什么相看不相看，堂会不堂会的，脱口而出：“乔莲生的戏票现在是不是很难买？那等百雨金开业时，能不能请他来唱上几天，应该也能吸引不少客人过来吧？”

姜穗宁一愣，随即捧腹大笑，“湘湘姐，你现在可真是……掉进钱眼儿里了！”

很好，不愧是姜家未来的大少夫人！

何沅湘被她笑得脸红，后知后觉地反应过来，“是伯母要听乔莲生唱戏啊……”

姜穗宁眨眨眼，“没错，但你的提议也很好，我一会儿就找双喜班的班主商量商量。”

乔莲生身段好，长得俏，嗓子亮，扮上花旦简直能迷死个人，最近俨然成了京城各家夫人小姐们追捧的角儿，场场爆满，一票难求。

二人边说边笑着进了畅音阁，却见大厅内似乎起了一阵骚乱。

双喜班的班主被人团团围住，满头大汗，正不停地作揖道歉。

仔细听那些围着的人都在喊退钱。

姜穗宁纳闷，叫来小二询问怎么回事。

小二苦着脸：“您二位也是奔着乔老板来的吧？他今儿嗓子不舒服，上不了台了，只能让他师弟小梅花临时救场。”

但这些观众大都是奔着乔莲生来的。小梅花是谁？没听过，退钱！

姜穗宁关心了下：“乔老板嗓子不舒服，严不严重啊？请大夫看了没有？”

小二挠挠头说具体的他也不太清楚。

姜穗宁想了想，往他手里塞了一把铜板，“我们俩是乔老板的戏迷，就想跟他说几句话，你带我们去后台看看呗？”

小二见她出手大方，态度又和气，再说了，谁会拒绝一个漂亮姑娘冲你笑呢？

“行，你们跟我来。”

他收好铜板，领着姜穗宁和何沅湘做贼似的溜进了戏班子后台。

转过一道大幕，豁然就是另一番天地。

琳琅满目的戏服挂了满墙，兵器架子上刀枪剑戟一应俱全，咿咿呀呀的胡琴声不成调子，还在调试，涂着浓墨油彩的戏子们跑来跑去，伴随着副班主的吆喝声，一切都乱中有序。

在一片嘈杂里，姜穗宁一眼就看到坐在后台最深处，素净着脸，捏着帕子不停咳嗽的乔莲生。

卸了油彩的他皮肤很白，五官极淡，像一幅写意山水画，唯有微微上挑的眼角，流转间不经意带出了几分唱贵妃醉酒时的媚态。

“大师哥，来喝杯茶润润喉咙吧。”

一个年轻俏丽的圆脸少女端着茶盏走过去，一脸的心疼与关切。