一家三口其乐融融地进了梨花殿。

“啊哟哟，快来快来！皇祖母的乖孙！快过来！我抱抱！哎哟！沉了！这半个月不错，长肉了！”

沈太后把腼腆的南猛抱在怀里，笑成了一朵花儿。

帝后行了礼，问候了沈太后安好，然后才各自落座，闲话家常。

永熹帝的一双薄唇长得跟先帝极为相似，沈太后只要一看他，目光便落在他的嘴上：“晨起听说，悯郎送了八百里加急回来？可是有什么大事？”

永熹帝的笑容淡了下来，叹气摇头：“他还是没经过事。碰见点儿什么都大惊小怪的。今儿送回来的是请功奏折。从大到小、从上到下，凡有点儿功劳的，他都给朕列了个单子。”

说着，用手比划：“这么一大摞！”

众人轻笑。

“凤王爷早逝，凤王妃就这么一个心肝宝贝，娇嫩了些，也是有的。”

潘皇后随口感慨，眼睛只看着坐在沈太后身边吃果子的南猛，脸上都是怜惜。

永熹帝不以为然地捻了捻手指：“母后常说，孩子不是惯出来的，而是练出来的。

“这次大河决堤、匪患横行，疫病爆发到险些控制不住。从朝廷六部、到地方上，必定是有一大批尸位素餐之人！

“朕正要借着这件事，杀鸡儆猴，好好整肃朝廷风纪。

“他倒好，第一次跟着宁王叔出去做事，别的没学会，人情世故倒是长了一截子——先学会了当好好先生！

“哼！朕还指望着这个自幼一起长大的堂弟能给朕当个眼睛耳朵、左膀右臂。如今看来，哼，算了！”

众人一时噤声。

“陛下说莲王的奏折里，给所有的人表功？”沈太后浑如不觉，笑着问。

永熹帝高高地挑起了眉：“可不是！山东道怎么配合，当地军镇如何迅速，魏县的那个县令怎么呕心沥血，甚至还要给人请封什么主簿，给当地的大夫赐什么匾额！真是！”

年轻的皇帝说着就不耐烦起来，手指用力地往外弹着，像是要把什么东西远远弹走。

“悯郎聪明。”

沈太后轻轻地拍一把膝盖，先夸了一句，接着回头看了椎奴一眼。

老女官会意，抬手挥一挥，殿内所有服侍的人都退了下去，除了最高贵的这一家子，只有椎奴一个留了下来。

“自古都是恩出于上，莲王趁着还没回京，抢在大家都没反应过来的时候，先把请功奏折递上来，就是为了让皇帝施恩的时候，别被那些私底下不知道做了多少肮脏交易、居心叵测的人蒙骗了去。

“至于责罚，那该是御史谏言、三司会审。官员中莲王该提却没提的人，查一查，管保大有收获。到时候，皇帝交付有司，然后让丞相主持，把那些该办的人都办了，也就是了。”

沈太后和蔼地一点一点掰开来揉碎了教他。

年轻的皇帝却有些不服气：“那照太后的意思，朕还不能罚人了？”

沈太后轻声地笑，甚至还看了一声不吭的潘皇后一眼：

“我知道，你不高兴。外头的那些人，对韩震是怕，对你则有些轻视，即便最好的情形，也是同情。”

此言一出，众人都微微色变。

这种话，可没人敢跟皇帝说得这样尽情。

“但他是权臣，你是皇帝。

“权臣么，让人怕就行。皇帝则需要众人的感激、敬重，这才会真心实意地服膺你、保护你。

“获得感激敬重这种事，靠施恩行不行我说不好；但靠杀人，那谁都知道，肯定是不行的。”

沈太后的声音越来越低，却也越来越坚定。

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