而刚七月才从地方上升至顺天府的常春乔，则迫不及待贴了上来。

王之垣听到下官恭维，礼节性地笑了笑。

他正要客气一二时，突然听得外间一阵喧闹。

两人齐齐朝外看去。

只见一干锦衣卫、厂卫，鱼贯而入。

王之垣眉头紧皱，放下卷宗迎了上去。

他今年五十三，一张国字脸，天庭饱满，不满之色略微显露在脸上，便透露出凛然正气。

刚走到大堂外，还未来得及呵斥，便看清楚来人的脸面。

心中瞬间一惊！

王之垣脸上兴师问罪的神色收敛一空，慌忙转身回转大堂，朝面色不解的下官解释道：“玉田伯跟厂督领的头，必然是皇帝来了！”

“快，整理下仪容！”

话音刚落。

便听得三声净鞭响起，紧接着一道阴柔的声音传入大堂：“皇帝驾兴！官绅恭迎！草民俯伏！”

一个晃神的功夫。

大堂之中的两人，便看到一道身影众星拱月般，缓缓出现。

王之垣与常春乔慌忙在身上胡乱扯扯拍拍，搓着脸，快步走到了大堂门口。

两人神情严肃而恭敬，一板一眼地下拜行礼。

“微臣顺天府治中常春乔，见过陛下！”

“陛下亲临，臣惶恐！”

王之垣三品大员，自然不需要自我介绍。

朱翊钧迈步从外走了进来，目光好奇打量着顺天府。

说起来，这八年间，他出宫的时候屈指可数。

也就午门外的六部衙门，王世贞的山庄两次——南郊祭祀走的御道，甚至都算不上宫外。

憋闷肯定免不了，毕竟紫禁城也就这么一点大。

以至于此刻哪怕是个衙门，朱翊钧都忍不住兴致勃勃看了好半天。

他意犹未尽收回目光，步入大堂，笑道：“是朕来得突然。”

说罢，伸手虚虚一抬，示意两人起身。

王之垣起身之后才看到申时行，按下心中情绪，颔首见礼。

“咦？”朱翊钧看向顺天府治中，露出回忆的神色，“朕之前是不是接见过治中。”

常春乔连忙回道：“回禀陛下，臣是万历二年入京面圣的四川江油县知县，今年七月升至顺天府治中。”

朱翊钧恍然。

一经提醒，他倒是想起来了，万历二年那一批考成法上佳，跟戚继光一同入京的地方官。

这厮便是当场揭发上官的县令——也是海瑞巡抚四川的由头。

朱翊钧忍不住感慨道：“七品到五品不过五年时间，看来常卿之后这几年也没有辜负朕望啊。”

别看三年一级很正常，但到点就升是天之骄子的特权。

也只有翰林院出身的进士，才有这种资格。

像这种苦哈哈县令，往往都是在六七品打转一辈子。

常春乔脸上有些自豪又带着拘谨：“臣微末才学，区区举人，全赖陛下治国有方，海巡抚信任，吏部考成法公道，才有臣出头之日。”

虽然当初揭发上官，以立功升至从六品。

但这都是小节。

主要还是得了上官看中。

朱翊钧笑了笑，这话当然不对，能得海瑞看中的，不就是本事？

但他自然不会跟微末小吏客套这些话。

朱翊钧随口问道：“四川度田，情况如何？”

四川是重点照顾的布政使司，让海瑞提前数年去的。

希望不会太差。

常春乔思忖片刻回道：“陛下，臣也不甚清楚，臣离蜀时，度田清户才刚开始。”

“彼时都还算顺利。”

朱翊钧不由颔首，还是海瑞靠谱啊。

他施施然坐在大堂正位上，一边打量桌案上的卷宗，一边开口问道：“这两科的进士，去了之后做得如何？”

这种事，吏部自然也会上报。

但不一样的视角，总归还是要听听的。

常春乔犹豫了片刻，还是实话实话：“优劣参半吧”

“像李三才李参议、李坤李府君，无论在官场，还是民间，声望都极好。”

“也有进士去了之后，要么能为不足，要么心中不忿，将事情弄得极差。”

朱翊钧啧了一声，忍不住感慨了一句：“李三才倒是有些出乎朕的意料。”

这厮眼高手低，但厉害就厉害在会看碟下菜。

弄得王锡爵经常慕名给这厮写情书。

海瑞的来信更是说，若是今年再无所出，便要收李三才做干儿子了。

属实有点大明魅魔了。

朱翊钧摇了摇头，将这些事抛诸脑后，朝王之垣问起正事来：“王卿在筹谋度田清户事宜？”

王之垣走到皇帝近前，回道：“陛下，臣正在看隆庆五年统计的丁口。”

朱翊钧哦了一声：“如何？”

王之垣叹息一声，无奈道：“恐怕要从头再来了，这一卷统计，全然做不得数。”

朱翊钧疑惑：“为何？”

王之垣思索片刻，想着如何跟皇帝解释。

半晌后，他才开口道：“陛下，会典原载顺天府户口六十六万九千三十有奇，而隆庆五年，孙一正所统计的数目，总括实在人丁止十四万七千三百有奇。”

“竟只剩两成！臣实在不敢取信！”

(本章完)