薛季兰微笑说：“我看他的根骨，倒是极佳的练武之才，而且颇有将星之相，悯怀不必约束他。本门向来注重因材施教，当年悯怀入阁，程师兄觉得悯怀适合数学、水利、工器之道。若非如此，当年的大洪灾，殷国不知还要死多少百姓。”

谢峻忙道：“师叔过誉。”又叹，“唉，只恨悯怀学艺不精，未能及早勘到洪灾，致使―――”

“悯怀不必自责，津河之难，实乃天意，非人力所能阻挡。我由孤山一路向东，看着悯怀这些年主持修建的水利工防，殷国百年内应当再无洪灾之虞。”薛季兰想起十七年前生灵涂炭、洪魔肆虐的情形，深深地叹了口气。

许是水灾的话题过于沉重，二人都不再说，谢峻命丫环们将薛氏母女带到秋梧院歇息。待丫环退下，薛蘅终于忍不住冷哼一声。薛季兰放下包袱，回头问道：“阿蘅，怎么了？”

薛蘅从铜壶中倒水，替薛季兰拧来热巾，又替她轻捏着双肩，过了片刻才道：“娘，我记得《山河注》上说过：西山月泉水质特殊，碧莹石浸在其中时呈嫩绿色，若离了月泉，便会在数日之后转为豆绿色。刚才那臭小子手中的石头是豆绿色的。”

薛季兰微愣，然后笑了起来。

薛蘅撇嘴道：“他根本就是存心搪塞谢师兄，那石头是他以前就预备下的，他忙着打猎，才不会到月泉去取一块石头。”

薛季兰摇了摇头，“我观那孩子禀性纯良，虽稍显跳脱，只因年纪尚幼，未经历练，他日必成大器，你不可小看了他。明日你谢师兄禀过陛下后，咱们便要进宫，早些休息吧。”

薛蘅不以为然，从布囊中取出小黑，见它无精打采，抚了抚它的头，“自己玩去吧，但这里人多复杂，你小心点。”说着走到窗前，举起右臂，小黑振翅而去。

她再走回榻前，端坐下来，闭上双目，进入浑然忘我的境界。

薛季兰从行囊中取出一本书，看得几页，再抬头看着薛蘅练功的样子，轻不可闻地叹了口气。

第二日谢峻下了早朝，便有旨意进谢府，宣天清阁阁主薛季兰及其义女薛蘅进宫觐见帝后。

薛季兰与薛蘅仍是粗布衣裳，未施脂粉，素面入宫。母女二人随着内侍到了重仪宫，但马上又有旨意到，说帝后正在御苑赏花，宣薛氏母女御苑觐见。

二人随着内侍一路而行，眼见前方绿丘隐现，也听到了一阵欢笑声。

薛蘅稳步走着，忽然身子向左急侧，右手往空中一探，将迎面飞来的一个彩球牢牢抓在手中。她低头细看，才知是殷国贵族们喜欢玩的游戏――击球。

“喂，扔回来！”清脆的声音传来，薛蘅抬头，只见前方御苑的红墙上，一个少女探出头来。

“唉呀，公主，这样很危险―――”

“公主，小心些―――”

薛蘅看清这少女正是昨日西山随着师侄谢朗的那名绿衣少女，这才知她竟是今上的公主，忙微微低首，右手轻扬，将彩球掷了回去。

秦姝伸手接过，也未看清来人模样，笑着跳回草地上，“父皇打出界外，便是输了，再来！”

景安帝饶有兴趣，道：“好，再来，今天朕非赢了你这小丫头不可！”

有内侍入苑，跪落禀道：“启禀陛下，天清阁阁主薛季兰率义女薛蘅觐见。”

景安帝放下击杆，转身道：“平王来接着打吧。”

平王本侍候在侧，闻言忙上前双手接过击杆，秦姝却闷闷不乐，“我不和皇兄打，他喜欢使诈！”

景安帝呵呵笑着，在铜盆中净了手，看着两个秀丽的身影由远而近，一时有些恍惚，待薛季兰与薛蘅在面前呼圣跪落，方和声道：“薛先生平身！”

薛季兰站起，又向一旁的皇后行大礼。皇后上前揽住她的手，亲热道：“十二年未见，薛先生风采依旧。”又看着一旁垂首而立的薛蘅，微笑道：“这就是先生的义女？第几个？”

“回皇后，她叫薛蘅，是臣收的义女，排行第三。”

景安帝洗净手，命内侍在湖边的凉亭赐座。众人坐定，看着远处的平王和柔嘉公主击打彩球，听到秦姝不停的娇嗔声，皇后微笑道：“这就是柔嘉，当年多亏薛先生救了她一命，现在长这么大了。”

今上景安帝本为先帝昌宗的同胞弟弟，昌宗无子，才传位于景安帝。十二年前，薛季兰入京，景安帝还潜龙于王府，皇后也只是一名侧妃，秦姝当时只有三岁，某夜突发疾病，太医束手无策，眼见就要小命不保，薛季兰当夜正与方道之在王府辩论，看出异样，一掌击上秦姝背心，秦姝吐出一粒枣核，众人这才知她是被枣核卡住咽喉。也幸得薛季兰，秦姝才捡回一条小命。

薛季兰听到皇后此言，忽然想起一个月白色的身影，心尖处隐有疼痛，面上却仍保持着恭谨的微笑，叹道：“十二年过去，臣老了许多，陛下和娘娘却仍如昔日一般，真是大殷之幸！”

景安帝和声道：“薛先生此次进京，不知要住多久？朕去年冬天见到方先生，他当时正在卜卦，说薛先生不是今春便是今夏要重来京城，朕还不信。现在看来，方先生的卦实在是准。”

远处，柔嘉公主秦姝的娇笑声穿破一池碧水传来。凉亭边，梨花碎落如雨，随风飘扬。

薛季兰觉凉亭一角外的碧蓝天空湛蓝得有些刺目，垂下眼眸，从袖中取出一样东西，呈于景安帝面前，道：“臣斗胆，此次进京，替三女薛蘅求陛下玉印加符！”