贡举之事稍事平息后，朝廷里传来消息：

司马光老先生自端明殿学士知永兴军（现陕西省西安市）转而出知许州（今河南许昌）。

走之前，老先生出于自谦，同时也是一种发自内心的自谦，他临走给朝廷里投了一枚烟幕弹。使得在京师任上正过着惴惴不安、苟且偷生的苏轼，突然间打了个激灵。

原来，司马光上书神宗皇帝说：

我这个老朽啊，算是个庸才！其才能远在群臣之下。先见之明不如吕诲，公平正直不如人家范纯仁、程颢，用于谋断又不如范镇！

这还不算啥，下面的话才是压轴的：

老夫我惭愧啊！朝中的苏轼及孔文仲本是名不见经传的小臣僚，都敢不躲避陛下的雷霆之威与王介甫的虎狼之怒，屡次上书对策指陈朝廷的得失和王安石的荒唐。凌然正气、视死如归，对于自己的政治前途丝毫没有放在心上！——老夫我远远不如人家苏轼和孔文仲啊！

从司马光的话里话外可以看得出，司马老先生对于苏轼的偏爱之情。

不过，在王介甫当政狂推变法之时，反对新法的苏轼，自然是被排挤在权力圈之外的。所以这次司马光老先生的夸赞，虽然是老先生真心地抬举苏轼，却使得苏轼像被放在聚光灯下一样，如芒在背的感觉实在是始料未及。

其实，孤独愁闷的苏轼，在等待外任的日子里，作为汇报，他也在做着一件与司马光家族有关的善举（说媒）。

事情是这样的：

司马光膝下本来没有儿子，后来从他亲哥哥那里过继来一个侄子，作为后嗣，取名司马康（字公休）。谁知，天有不测风云，司马康的老婆却早早地病逝了。

巧的是，苏轼的堂哥们下辈有几位侄女，皆待字闺中。

于是，苏轼给堂哥（具体哪一位堂哥，没有确切的证据，据孔凡礼老先生考证，可能还是苏不疑）去了一封信，想让堂哥物色一位年龄相当的侄女给司马康做继室。

但是，司马光是朝中重臣，想联姻的官府之家自然不少，听说有潞公文彦博（历仕四朝，出将入相）、邵亢（字兴宗，龙图阁直学士、枢密直学士、开封府知府）等富贵人家已抢先向司马光老先生求过亲。因此，苏轼想让堂哥赶紧把条件符合的侄女的年龄信息，最重要的是生辰八字写信说一下。

苏轼在信中说，还不知道人家老司马家同不同意，不过等到我若是近期被外任回蜀地时，若经过长安，我会抓紧时间与司马光老先生当面提一下。

紧接着，苏轼又去了第二封信说，二哥，我刚写完上一封信，就听说司马光被一位姓苏的青苗使弹劾了。我们只能等他老人家官场之事稍微料理妥当，再去给他去信吧，我们要沉住气。

过了些时，苏轼托范镇（字景仁）上门去问一下司马光老先生的意见，还不知道愿不愿意，只是如今还未有回音。

苏轼给堂哥又去了第三封信，在信上安慰堂哥说，等司马老先生那里一有确切的消息，就会立刻往家里捎信。又说，现在的自己很想念故乡，亲友们也想让他回去一趟。但是，自己乞求外任的奏章里，肯定是不敢指明要求去哪个地方，最终的定夺只能是听任天子的安排。