在后世，和历史上其他枭雄一样，总有人会评判帮助曹操，让他能够崛起于汉末乱世，并且造就曹魏的第一功臣，各有各的说法，可谓是众说纷纭。

有人说是郭嘉，有人说是荀彧，有人说是贾诩，有人说是曹氏的那些宗族武将……当然，对伏泉而言，这些人都不该为曹魏的第一功臣，在他看来曹魏的第一功臣，是那个一开始就追随曹操，天性忠能，即使袁绍数番招揽，都不为所动，甚至给曹操提出屯田，解决了他最重要的粮食问题的枣祗。

错不了，那个人，就是伏泉眼前，这个尚未将黄巾蛾贼，亦战亦耕的兵农合一的军事属性研究透的枣祗。

若无枣祗，曹操恐怕有兵无粮，甚至可能撑不到官渡大战，也许很有可能在与袁绍决裂前，就已经兵败被杀了。因为，正是枣祗，在后来汉献帝初平三年时，曹操占领兖州，自领兖州牧后，被任命为东阿令，镇守东阿，由此开始为曹操积攒了不少粮食。

那时候，枣祗在东阿期间，致力于劝课农桑，积谷屯粮，并且勤修武备，组织操练东阿军民，并将东阿城的城防工事加固修缮一新。也就是这时，他便开始揣摩实验了一些屯田的雏形，并且在粮食方面，也有了极大的收成效果，到后来那场曹操差点被吕布灭了老家，从此退出历史舞台的兖州之战，若无枣祗，曹操也很难赢得最终胜利。

是时，吕布、陈宫乘曹操出兵徐州之机，突然发难，袭击兖州，兖州隶属各郡县纷纷叛离，仅剩东阿、鄄城、范县三城仍然忠于曹操。后来，吕布、陈宫占领兖州大部以后，派兵猛攻东阿城，只是因东阿城城墙非常坚固，枣祗又率军民顽强抵抗，因此东阿城始终都没有被攻下。而之后，东阿也成为日后曹操反攻吕布，重夺兖州的可靠后方和军需基地，这其中虽然有曹操当时的老大袁绍派兵救援，但是若无枣祗以东阿一城的粮食供应，恐怕曹操即使有援军，也没有军粮去供应。

故而，能几番拯救曹操于绝境，东阿之富庶，自然也引起了许多人觊觎，就比如袁绍，私下里几番招揽枣祗，欲委托高官重任，原因自然就是希望他能帮助袁绍，将北方快速恢复生产，把北方的后勤基地打造好。

所以，枣祗的最大贡献，就是在于他为曹魏集团，在四战之地的兖州，准备难以想象的军需粮食。而这些粮食，就源于他首倡实施的屯田制，这为曹操解决了曹军困扰已久的粮食问题。

自从汉末以来，先有太平道叛乱，黄巾蛾贼为祸天下，后又有接踵而来的诸侯争霸，那时候只能说是“田无常主，民无常居”的局面，不仅无数百姓生活在饥饿之中，就连各路军阀，其实粮食也都短缺。

许多军阀，因为严重缺粮，而在战争中失利，就是曹操，在他最初几年的征战中，也经常因为粮食接济不上，被迫中途撤兵，放弃即将到手的军事胜利。而枣祗，就是在随曹操镇压叛乱的太平道黄巾蛾贼余部时，对黄巾蛾贼不断演变的亦战亦耕的兵农合一的做法发，领悟到了很多，并从中受到启发，最终彻底研究出了屯田的一套方案。

直到建安元年，曹操击败了颍川汝南的黄巾蛾贼后，从中缴获得到了一大批耕牛、农具和劳动力。枣祗就建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决曹操最为迫切解决的粮食问题。最终，曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。

枣祗便开始在许昌试行屯田，他首先将荒芜的无主农田全部收归曹操所有，把招募到的大批流民，按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成，由国家和屯田的农民按比例分成。

而最终研究出的屯田方案，所取得的成绩，也是十分喜人，因为在这方案实施的第一年，曹操就“得谷百万斛”。